सैन एंटोनियो – रविवार रात की पहली तिमाही में तीन मिनट शेष रहने पर, शाई गिलगियस-अलेक्जेंडर, ऑक्सीजन के लिए तरस रहे थे, उन्होंने अपने दोनों हाथ अपने घुटनों पर रख लिए। उसके ऊपर, फ्रॉस्ट बैंक सेंटर ओवरहेड स्कोरबोर्ड पर एक विशाल, सफेद “10”, थंडर का कुल अंक चमक रहा था और यह दो खिलाड़ियों के बिना एक टीम के आक्रामक संघर्ष का संकेत था, जिसने प्लेऑफ़ गेम शुरू कर दिया है।
गिलगियस-अलेक्जेंडर के संक्षिप्त अवकाश के बीच में, उसके दो हाथ उसकी पीठ पर टिके हुए थे।
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लेकिन यह समर्थन या प्रोत्साहन का प्रदर्शन नहीं था. ये आराम के हाथ नहीं थे. वे हाथ स्टीफ़न कैसल के थे। स्पर्श दृढ़ था. संदेश कहीं अधिक ठोस था. कैसल की – और सैन एंटोनियो की, प्रॉक्सी द्वारा – सर्वव्यापीता की याद। दो बार के एमवीपी ने जो भी इंच लिया, कैसल वहीं मौजूद होगा, एक अत्यधिक उत्सुक प्रशिक्षु की तरह। एक घायल चैंपियन, जिसके मेकअप के प्रमुख हिस्से गायब हैं, को सड़क पर एक और प्लेऑफ़ गेम जीतने के लिए एक केंद्रीय व्यक्ति पर भरोसा करने की आवश्यकता होगी। और इन युवा पिल्लों ने, रात में चुपचाप जाने से इनकार करते हुए, एक बयान देने का फैसला किया। उनकी ताकत या मुँह से नहीं, बल्कि उनके हाथों से।
“मुझे लगता है कि यह शारीरिकता और प्रतिरोध का एक संयोजन था,” स्पर्स के मुख्य कोच मिच जॉनसन ने कहा 103-82 से जीत इससे वेस्टर्न कॉन्फ्रेंस का फाइनल 2-2 से बराबर हो गया। “अनुशासन और कनेक्टिविटी के साथ-साथ टीम की रक्षा में अभी भी एक साथ रहना है, न कि केवल एक व्यक्ति को बाहर निकालने की कोशिश करना या इस बात की चिंता करना कि आप अपने मैचअप के साथ क्या कर रहे हैं।”
हाथ तकनीकी रूप से शरीर का विस्तार हैं – और खेल कैसे खेला जाता है इसका सार – लेकिन वास्तव में, वे मस्तिष्क का विस्तार हैं। गतिविधियाँ आवेगों और प्रवृत्तियों द्वारा निर्धारित होती हैं। आंतरिक प्रतिक्रियाओं के प्रति बाहरी प्रतिक्रियाएँ। जैसे कि जब स्पर्स के धोखेबाज़ गार्ड डायलन हार्पर ने थंडर सेंटर यशायाह हर्टेनस्टीन की मदद करने की पेशकश की, जब वह अपना मन बदलने से पहले फर्श पर लेटा था, तो उसने अपने हाथ से ऐसा किया और घृणा में उसे वापस खींच लिया। जब गिलगियस-अलेक्जेंडर ने अलगाव पैदा करने की कोशिश की, और असफल रहे, तो कैसल के हाथों उन्हें सूचित किया गया कि उनकी लय में कुछ अनियमितताएँ होंगी। जब डी’आरोन फ़ॉक्स को बोर्डों की लड़ाई में घबराहट की कमी दिखाने की ज़रूरत थी, तो उन्होंने बार-बार अपने हाथ फैलाकर ऐसा किया। जब विक्टर वेम्बन्यामा ने संपूर्ण थंडर संपत्तियों को अस्तित्व से हटा दिया, तो लॉन्च किया गया 43 फुट की प्रार्थना जो मध्यांतर से पहले हुई और गुरुत्वाकर्षण को चुनौती देते हुए, उसके हाथ बात कर रहे थे (गेम-उच्च 33 अंक और एक प्लस-29)। और जब स्पर्स को अपने वफ़ादारों को ज़ोर से दहाड़ने और ज़ोर से जयकार करने की ज़रूरत पड़ी, जब उनके कट्टर दुश्मन संदेह में किनारे पर बैठे थे, तो उनके हाथों ने और अधिक के लिए 20,000 लोगों की ओर इशारा किया।
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कार्टर ब्रायंट ने याहू स्पोर्ट्स को बताया, “मुझे लगता है कि यह सिर्फ हमारी प्रवृत्ति पर भरोसा करने से आता है।” “कोच हम पर भरोसा करते हैं और हमें खेलने के लिए, रक्षात्मक और आक्रामक रूप से आक्रामक होने के लिए प्रोत्साहित करते हैं। जब आप गर्व के साथ खेलते हैं, तो आप समझते हैं कि आपका काम किसी भी तरह से अपराध को बाधित करना है। वे वास्तव में एक अच्छी टीम हैं इसलिए हमें समायोजन करना होगा, उनके प्रवाह, ताल और गति को बाधित करना होगा।”
वेस्टर्न कॉन्फ़्रेंस फ़ाइनल बास्केटबॉल ब्रांडों की सुंदरता का उत्सव रहा है, लेकिन गेम 4 में सौंदर्यशास्त्र का पूर्ण अभाव था। ओक्लाहोमा सिटी ने मैदान से केवल 33 प्रतिशत शॉट लगाए और अपने 33 3 में से 27 चूक गए, और इसकी आधी-अदालत दक्षता और प्रभावी फ़ील्ड-गोल प्रतिशत थे इस सीज़न के बाद फर्श पर कदम रखना किसी भी टीम के लिए सबसे खराब प्रदर्शन है. (सैन एंटोनियो ने अच्छा प्रदर्शन नहीं किया वह शूटिंग के नजरिए से काफी बेहतर, लेकिन अन्य प्रमुख क्षेत्रों में खेल को नियंत्रित करने में सक्षम था।) गिलगियस-अलेक्जेंडर ने 15 शॉट्स पर 19 अंकों के साथ समापन किया, गेंद को चार बार घुमाया और चौथे क्वार्टर में एक मिनट भी नहीं खेला, मुख्य कोच मार्क डेग्नॉल्ट ने पहले से ही दीवार पर लिखावट को पहचान लिया था। ट्वेंटी थंडर टर्नओवर के परिणामस्वरूप दूसरे तरीके से 25 अंक मिले, और मौजूदा विजेता ट्रांज़िशन, कुल रिबाउंड और पेंट में सर्वश्रेष्ठ थे।
क्योंकि ये स्पर्स जितने युवा और अनुभवहीन हैं, उनकी रक्षा – और फर्श के उस छोर पर विस्तार पर ध्यान – ने हमेशा अपने वर्षों से कहीं अधिक परिपक्वता प्रदर्शित की है, जो वास्तविक समय में बढ़िया शराब की तरह पुरानी है। इसके बावजूद सैन एंटोनियो ने नियमित सीज़न को रक्षात्मक दक्षता में तीसरे स्थान पर समाप्त किया शायद ही कभी विरोधियों को गलतियाँ करने के लिए मजबूर किया हो. सीज़न के बाद की उनकी अब तक की दौड़ को एक द्वारा चिह्नित किया गया है समान प्रतिद्वंद्वी टर्नओवर दर, सबसे खराब शॉट्स की अनुमति देकर, सबसे कम प्रभावी फ़ील्ड-गोल प्रतिशत और ग्लास को नियंत्रित करके अपनी पहचान बनाते हैं.
यह एक ऐसी योजना के बारे में बताता है जो हर जगह, हर समय सक्रिय रहने पर सही मात्रा में जोर देती है। एसजीए के कूल्हे पर कैसल को पकड़कर कब्ज़ा शुरू करें, डेविन वासेल और जूलियन शैंपेन की लंबाई पंखों पर तबाही मचाने की प्रतीक्षा कर रही है और वेम्बन्यामा बीच में घूम रहा है, जिससे अंतरिक्ष के किसी भी संभावित हिस्से का दम घुट रहा है। उन व्यक्तियों को एक साथ लंबे समय तक खेलेंएक अभेद्य गद्दी का निर्माण, और आप अपने आप को एक मौका देते हैं, भले ही दूसरी इकाई कितनी भी खराब सुसज्जित क्यों न हो। सीज़न के बाद सैन एंटोनियो की विक्षेपण दर में सुधार हुआ है और साथ ही ढीली गेंदों का पीछा करने की क्षमता और शॉट प्रतियोगिता में भी सुधार हुआ है, जो प्लेऑफ़ टीमों में नंबर 1 स्थान पर है. आक्रामक रूप से, खेल ढीला और असमान हो सकता है, जो एक युवा केंद्रक के सीखने और एक साथ बढ़ने का एक लक्षण है। हालाँकि, मंजिल के दूसरे छोर पर कोई बहाना नहीं है। मैदान पर सभी पाँच खिलाड़ी एक डोर पर चल रहे हैं, एक-दूसरे का हिसाब-किताब कर रहे हैं और सच्चे सहयोगियों की तरह काम कर रहे हैं।
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वेम्बन्यामा ने कहा, “यह बहुत महत्वपूर्ण है।” “और लगभग हर कोई ऐसा करेगा अगर वे भरोसा कर सकें कि रोटेशन मौजूद है। लेकिन हमारे पास अच्छे व्यक्तिगत रक्षक हैं, इसलिए जब हम व्यक्तिगत और टीम रक्षा को जोड़ते हैं, तो यह टीमों को कम स्कोरिंग संख्या में रखता है।”
मासूमियत का एक अंतर्निहित तत्व है जिसने इस स्पर्स समूह पर कब्जा कर लिया है और बदले में, दर्शकों को मंत्रमुग्ध कर दिया है, यहां तक कि शानदार थंडर टीम की पृष्ठभूमि के बीच भी जो फाइनल में वापस आना चाहता है। सैन एंटोनियो यह दावा करने के लिए बहुत दूर आ गया है कि वह घर के पैसे के साथ खेल रहा है – वह लॉकर रूम श्रृंखला पर नियंत्रण हासिल करने के लिए हमेशा की तरह आश्वस्त है – लेकिन इस बिंदु से आगे जो भी हो, यह टीम आसानी से हार नहीं रही है। तीन में से सर्वश्रेष्ठ. सबसे अच्छे हाथ.
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