न्यूयॉर्क – इतिहास शायद ही कभी खुद को दोहराता है। यह कर सकना हालाँकि, तुकबंदी।
न्यूयॉर्क निक्स 2025 ईस्टर्न कॉन्फ़्रेंस फ़ाइनल के गेम 1 में जाने के लिए 6:26 के साथ 17 अंक ऊपर थे, इससे पहले एरोन नेस्मिथ आग की लपटों में घिर गया और मैडिसन स्क्वायर गार्डन की दीवारें गिरने लगीं। वह थे 2026 ईस्टर्न कॉन्फ़्रेंस फ़ाइनल के गेम 1 में जाने के लिए 7:49 के साथ 22 से पीछे मंगलवार को, पहले जालेन ब्रूनसन ने जेम्स हार्डन की छाती पर सांड की आँख चित्रित देखी और क्लीवलैंड कैवलियर्स ने पिछली तीन तिमाहियों में जो खर्च किया था उसे नष्ट करना शुरू कर दिया.
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पिछले मई में गेम 1 के चौथे क्वार्टर में निक्स ने चार फ्री थ्रो मिस किए – खाली ट्रिप्स ने एक इंडियाना पेसर्स टीम जो पहले फ्रेम में हवा के लिए हांफ रही थी, जीवित रहने के लिए बस पर्याप्त ऑक्सीजन थी। मंगलवार को गेम 1 के चौथे क्वार्टर में सीएवी ने चार फ्री थ्रो मिस किए – इस बार, निक्स को सांस लेने का रास्ता खोजने का मौका मिला।
कब टायरेस हैलिबर्टन पिछली मई की चौथी तिमाही में 1.1 सेकंड शेष रहते हुए आगे बढ़ा… ठीक है, हमें शायद आपको यह याद दिलाने की ज़रूरत नहीं है कि उस पर क्या हुआ था. तो शायद, जब लैंड्री शेमेट मंगलवार को गेंद को दाहिने कोने में पकड़ा गया जबकि न्यूयॉर्क 47 सेकंड शेष रहते हुए तीन रन से पीछे था, जो भी प्रभारी था उसने निक्स को एक दोस्ताना उछाल दिया।
“ईमानदारी से कहूं तो, जब मैंने इसे शूट किया और फिर ऊपर देखा, तो मुझे लगा, ‘ओह, एस***, हम बंधे हुए हैं,” शेमेट ने खेल के बाद संवाददाताओं से कहा। “उस समय मुझे इस बात का एहसास नहीं था कि उसने इसे बांध दिया होगा, जो कि दयालु है जहां आप होना चाहते हैं। जब आप बह रहे होते हैं, तो आप चीजों के बारे में नहीं सोचना चाहते।”
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उस समय, निक्स 22-पॉइंट की कमी को मिटाने के बीच में था और गार्डन एक पूर्ण पैमाने पर सामूहिक आउट-ऑफ-बॉडी अनुभव के समान कुछ करने में व्यस्त था, कोई भी किसी भी चीज़ के बारे में ज्यादा नहीं सोच रहा था। सिवाय, शायद: क्या सचमुच यहाँ दोबारा ऐसा हो रहा है?
निक्स के मुख्य कोच माइक ब्राउन ने मंगलवार देर रात कहा, “मुझे अपने ग्रुप को श्रेय देना होगा।” “मुझे नहीं पता कि मैंने इसे प्लेऑफ़ गेम में देखा है या नहीं। मुझे नहीं पता कि मैं इसका हिस्सा रहा हूं या नहीं। शायद मैंने देखा है।”
चाहे उसके पास हो या न हो, उसके समूह के पास जरूर है। और इस बार, वे उस विशिष्ट पागलपन के उज्ज्वल पक्ष पर उतरा.
तीन सौ चौसठ दिन बाद जब पेसर्स ने मैडिसन स्क्वायर गार्डन को चौंका दिया और लेट-गेम बकेट की अंधाधुंध बौछार के साथ पसंदीदा न्यूयॉर्क से होम-कोर्ट का लाभ छीन लिया, तो निक्स को एक भूत भगाने का अनुभव हुआ। ए ऐतिहासिक रूप से निराशाजनक वापसीयुगों के लिए एक बदलाव, वास्तविक समय में एक मुक्ति।
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और शायद, सीज़न के बाद की दौड़ के बीच में पिछले कुछ हफ़्तों से बुखार के सपने जैसा महसूस हो रहा था और ऐसा लग रहा था कि यह मंगलवार के अधिकांश समय के लिए बार-बार आने वाले दुःस्वप्न में बदल जाएगा, यह विश्वास करने का एक नया कारण है।
ऐसी खबर में जो निश्चित रूप से किसी को आश्चर्यचकित नहीं करेगी, ब्रूनसन – बिल्कुल भावुक प्रकार के नहीं, निक्स के अंतिम 44 अंकों में से 27 पर स्कोर करने या सहायता करने के बाद भी, इच्छाशक्ति के बल पर एक भयानक हार को एक रोमांचक जीत में बदलने के बावजूद – न्यूयॉर्क के भाग्य के उलटफेर के लौकिक महत्व का मनोरंजन करने में विशेष रूप से दिलचस्पी नहीं थी।
“कुछ नहीं,” ब्रूनसन ने कहा। “बस आगे बढ़ रहा हूँ।”
निक्स केंद्र कार्ल-एंथनी टाउनहालाँकि – आम तौर पर थोड़ा अधिक वाचाल और वाचाल किस्म का, यहां तक कि एक निराशाजनक रात के बाद भी जिसमें उसने अंक (13) की तुलना में अधिक शॉट प्रयास (14) और सहायता (पांच) की तुलना में अधिक टर्नओवर (सात) दर्ज किए – कम से कम कुछ वृद्धि की धारणा का मनोरंजन करने के लिए तैयार था, यदि आवश्यक रूप से पूर्ण मुक्ति नहीं।
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टाउन्स ने कहा, “मेरा मतलब है, जब आप प्लेऑफ़ में जीत सकते हैं तो यह हमेशा अच्छा होता है।” “जाहिर तौर पर, यह हमेशा विशेष होता है जब आप जीत हासिल कर सकते हैं, खासकर श्रृंखला की शुरुआत में, और, आप जानते हैं, एक महान टीम के खिलाफ, एक इकाई के रूप में जीतने का तरीका ढूंढना… हमें बस बेहतर खेलना है। लेकिन, एक महंगा सबक सीखा।”
कैव्स ने भी गेम 1 में एक महंगा सबक सीखा: यदि आप मौका मिलने पर काम पूरा नहीं करते हैं, तो आप एक दुःस्वप्न में जी सकते हैं, एक समय में एक उपहार में दिया गया पिक-एंड-रोल स्विच और रैटल-आउट जम्पर।
कैव्स स्टार ने कहा, “मैंने इसे लॉकर रूम में कहा था: हम हार गए। हमने इसे उड़ा दिया।” डोनोवन मिशेलचौथे क्वार्टर के मध्य में 12-फॉर-18 शूटिंग पर 29 अंक थे, लेकिन बाकी समय में वह स्कोरहीन रहे और अपने द्वारा लिए गए सभी पांच शॉट चूक गए। “ठीक है। गेम 2 के लिए उत्तर दें। यह उतना ही सरल है।”
गुरुवार का नुस्खा सरल हो सकता है। हालाँकि, मंगलवार को जाने देने की संभावना नहीं होगी।
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अधिकांश गेम 1 के लिए, कैवलियर्स अधिक शारीरिक, आक्रामक, संतुलित और मजबूत टीम थी। ख़त्म होने में 48 घंटे से भी कम समय बचा है पिस्टन में डेट्रायटक्लीवलैंड ने गेट के बाहर संघर्ष किया, शुरुआती फ्रेम में मैदान से केवल 6-फॉर-22 की शूटिंग करते हुए 16 प्रथम-तिमाही अंक और प्रारंभिक घाटे के रास्ते पर। हालाँकि, वहाँ से, सीएवी ने मेजबानों पर अपनी इच्छा थोप दी, ऐसा प्रतीत होता है कि उनका इरादा खुद को भगाने का लक्ष्य था – 2023 के पुराने भूतों से छुटकारा पाना, जब मिशेल की पहली सीएवी टीम ने ब्रूनसन की पहली निक्स टीम के खिलाफ मुकाबला किया, और न्यूयॉर्क ने क्लीवलैंड को 4-1 से हरा दिया, जिसे सबसे अच्छी तरह से याद किया जाता है। जैरेट एलन एक मेम बन रहा है.
क्लीवलैंड की रक्षात्मक गेम योजना ने न्यूयॉर्क के उस हमले को पूरी तरह से विफल कर दिया, जो औसतन एक झुलसा देने वाला अपराध था अपने पिछले सात प्लेऑफ़ खेलों की तुलना में प्रति 100 गैर-कचरा-समय संपत्ति पर 137.4 अंक. वर्ष का पूर्व रक्षात्मक खिलाड़ी नियुक्त करना इवान मोब्ले – और बाद में, पंख पसंद हैं डीन वेडऔर यहां तक कि हार्डन – ऑन टाउन्स ने हाई-पोस्ट प्लेमेकिंग को बेअसर करने में मदद की, जिसने राउंड 1 के गेम 3 के बाद से निक्स के हमले को समताप मंडल में भेज दिया है। अटलांटा. क्रॉस-मैचिंग एलन ऑन जोश हार्ट और केंद्र के शिथिल होने से हार्ट ने कैव्स को पेंट पैक करने, ड्राइविंग लेन को अव्यवस्थित करने और कोनों में किक-आउट पास पर बैठने की अनुमति दी। वाइड-ओपन जम्पर लेने की हार्ट की हिम्मत का काफी फल मिला: हार्ट ने 3-पॉइंट रेंज से 5 में से 1 स्कोर किया, न्यूयॉर्क ने एक भयानक स्कोर बनाया फर्श पर उसके साथ प्रति 100 संपत्ति पर 68.8 अंकऔर निक्स ने हार्ट के 31 मिनट में 23 अंकों से हार का सामना किया।
दूसरे छोर पर, एलन अंदरूनी तौर पर एक बुलडॉग था, जिसने संपत्ति बढ़ाने के लिए मुट्ठी भर आक्रामक पलटवारों को पकड़ लिया और न्यूयॉर्क के आक्रामक रक्षकों को उसे फाउल करने के लिए मजबूर कर दिया। और निक्स के मुख्य कोच माइक ब्राउन ने उत्सुकता से पिक-एंड-रोल में हार्डेन में दो रक्षकों को भेजने का इरादा किया, क्लीवलैंड ने बार-बार न्यूयॉर्क के पसंदीदा कवरेज को उकेरा, गेंद को फर्श के कमजोर पक्ष में उलट कर निक्स के खिलाफ भरी हुई आक्रामकता का लाभ उठाया, कैच से दोनों साफ ड्राइविंग लेन तैयार की और वेड और जैसे निशानेबाजों के लिए अच्छे 3-पॉइंट लुक का एक टन तैयार किया। सैम मेरिल.
2023 में, कैव्स ने निक्स के साथ अपने पोस्टसीज़न मैचअप में अधिक अस्थायी, अधिक चालाकी-आधारित टीम के रूप में प्रवेश किया, और निक्स ने उनके लंच के पैसे चुरा लिए। हालाँकि, गेम 7 में डेट्रॉइट की बदमाशी के बाद, यह कैव्स ही थे जिन्होंने अपनी ताकत दिखाई, पहले क्वार्टर के अंत के बीच निक्स को 77-48 से मात दी और विनियमन में जाने के लिए 7:52 के साथ हार्डन फ्री थ्रो किया – एक पूर्ण स्टॉम्पिंग जिसने, कुछ बिंदुओं पर, एमएसजी को दुनिया के सबसे प्रसिद्ध एरिना की तुलना में एक पुस्तकालय की तरह लग रहा था।
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और फिर – बहुत कुछ वैसा ही जैसा पहले भी हुआ था क्रिसमस का दिनजब निक्स चौथे की शुरुआत में 17 रन से पिछड़ने के बाद कैव्स को चौंका देने के लिए वापस आया – तो सब कुछ पलट गया। (फिर से: यह दोहराया नहीं जा सकता, लेकिन यह कर सकना कविता.)
पूरी रात उनका 3-पॉइंट टच ऑफ़लाइन रहा, ब्रूनसन ने बार-बार फोन करके मतलबी होने का फैसला किया मिकल ब्रिजेस और ओजी अनुनोबी एक परिणाम को ध्यान में रखते हुए उसके लिए स्क्रीन पर जाएँ: मुझे हार्डेन लाओआप की तरह पिछले दौर में जोएल एम्बीड मेरे लिए लायाऔर मुझे उसे सराबोर करने दो, ठीक वैसे ही जैसे मैंने उसके पुराने दोस्त को किया था।
ब्राउन ने जीत के बाद कहा, “आप जानते हैं, कभी-कभी आपको वही करना पड़ता है जो खेल तय करता है।” “वे जालेन के साथ भी यही करने की कोशिश कर रहे थे, और हमने कहा, ‘ठीक है, हमें लगता है कि हम वह गेम खेल सकते हैं।’ हम कोशिश करते हैं कि उस गेम को ज्यादा न खेलें, लेकिन हमें लगता है कि हमारे पास जालेन में एक लड़का है जिसके साथ हम वह गेम खेल सकते हैं। और इसलिए, जैसे हमें हार्डन और मिशेल की सुरक्षा के लिए अलग-अलग तरीकों का पता लगाने की कोशिश करनी है, वैसे ही उन्हें जालेन की सुरक्षा के लिए भी अलग-अलग तरीकों का पता लगाना होगा। लेकिन इसमें कोई रहस्य नहीं है: हम हार्डन पर हमला कर रहे थे।”
ब्रूनसन को अलगाव में इतनी स्पष्ट ड्राइविंग लेन देखने का एक कारण क्या था? फर्श अधिक खुला था, आंशिक रूप से ब्राउन के निर्णय के कारण संघर्षरत हार्ट को 9:59 के साथ चौथे में जाने और शेमेट में डालने का निर्णय लिया गया – जो दो गेमों में अच्छा खेलने से पहले पोस्टसीज़न के अधिकांश समय के लिए रोटेशन से बाहर हो गया था, अनुनोबी के खिलाफ चूक गया 76ers उसके साथ बायीं हैमस्ट्रिंग में खिंचावऔर कौन, के साथ अनुनोबी मंगलवार को लाइनअप में वापस आ गएगेम 1 में उस समय तक केवल तीन मिनट और 13 सेकंड खेले थे।
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जैसा कि उन्होंने 2025 ईस्टर्न फ़ाइनल में टॉम थिबोडो के समय किया था अंततः इंडियाना के विरुद्ध गेम 3 में अपना नंबर मिलायाशेमेट ने एक चिंगारी प्रदान की, ड्राइविंग मोबली पर आरोप लगाया और टाउन्स द्वारा एक फ़ीड में 3 को गिराकर घाटे को केवल सात मिनट से कम समय में 17 तक कम कर दिया, जिससे गार्डन की भीड़ में बिजली का एक संक्षिप्त विस्फोट हुआ जो काफी हद तक चुप हो गया था।
“हाँ, उसने बड़े समय तक खेला,” ब्रूनसन ने शेमेट के देर-गेम योगदान के बारे में कहा। “वह ऐसा ही है – वह एक सच्चा पेशेवर है, जब से वह लीग में आया है, और मैंने पिछले कुछ वर्षों में उसका काम प्रत्यक्ष रूप से देखा है। आप उसके सामने जो भी काम डालेंगे, वह उसके लिए तैयार है। वह हमारे लिए वह खिलाड़ी रहा है, और हमें उस पर पूरा भरोसा है।”
शैमेट ने उस विश्वास को पुरस्कृत किया, तीन विशाल ट्रिपल को गिरा दिया, जिसमें एक ओवरटाइम के लिए भेजा गया, और दूसरा अतिरिक्त सत्र में जिसने निक्स को 1:49 के साथ नौ पर रखा।
उस खंजर के बाद कैव्स में अभी भी कुछ जीवन था मैक्स स्ट्रस एक टाइमआउट से बाहर आना और जवाब में 3 को गिराकर 1:45 शेष रहते हुए दो कब्ज़े में वापस आना। लेकिन महंगे टर्नओवर की एक जोड़ी – एक जहां ब्रिजेस ने स्ट्रस को झपकी लेते हुए पकड़ा और पीछे से चोरी कर ली, दूसरे जहां ब्रूनसन ने रिम के नीचे मोबली के लिए दिए गए पास को भटकाने के लिए ड्राइविंग हार्डन को घुमाया – और एनोनोबी द्वारा कुछ क्लच फ्री थ्रो ने खेल को ठंडा कर दिया।
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180-डिग्री टर्नअराउंड पर अंतिम मिलान: ए 44-11 निक्स हिमस्खलन केवल 13 मिनट के खेल समय में, न्यूयॉर्क ने मैदान से 20 में से 15 की शूटिंग की और स्कोर किया प्रति कब्ज़ा 1.69 अंकजबकि क्लीवलैंड चार टर्नओवर के साथ फ्लोर से 4-फॉर-18 और 3-पॉइंट रेंज से 2-फॉर-11 गया।
टाउन्स ने कहा, “अपने प्रशंसकों को खुश करने के लिए कुछ देना हमेशा विशेष होता है।”
यह एक के लिए नुस्खा था निक्स से सर्वकालिक वापसी … और कैवलियर्स टीम द्वारा एक अविश्वसनीय रूप से क्रूर पतन, जो गुरुवार को गेम 2 चुराने में विफल रहने पर इस चूके हुए अवसर पर पछतावा कर सकता है।
कैव्स के मुख्य कोच केनी एटकिंसन ने कहा, “हमारे समूह ने जिस तरह से खेला, उस पर मुझे बहुत गर्व है।” “हमने आज रात तीन क्वार्टर तक शानदार बास्केटबॉल खेला। चौथा क्वार्टर दुर्भाग्यपूर्ण रहा। चौथे क्वार्टर में वे हम पर हावी रहे।”
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पिछले साल, निक्स दरवाज़ा बंद नहीं कर सका, और एनबीए फ़ाइनल में उन्हें एक मौका गंवाना पड़ा। लेकिन यह पिछले साल नहीं है, या कम से कम, ऐसा होना ज़रूरी नहीं है; यदि आप उन महँगे पाठों को सीख सकते हैं, तो इतिहास को खुद को दोहराना नहीं पड़ेगा।
ब्रूनसन ने खेल के बाद कोर्ट पर ईएसपीएन को बताया, “हमें कुछ पड़ाव मिले। हम लड़ते रहे और विश्वास करते रहे।” “हम बस काटते रहे। वे शानदार बास्केटबॉल खेल रहे थे। हमें बस एक रास्ता मिल गया।”
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