स्पर्स-थंडर मैचअप प्रचार पर खरा उतरता है, और विक्टर वेम्बन्यामा पूरी तरह से इससे आगे निकल जाता है

ओक्लाहोमा सिटी – वेस्टर्न कॉन्फ्रेंस फाइनल के गेम 1 के अंतिम पांच मिनट – या मुहम्मद अली बनाम जो फ्रैज़ियर का 14 वां राउंड, या गॉडज़िला बनाम किंग कांग की पांचवीं किस्त – का शारीरिक कौशल से कोई लेना-देना नहीं था।

दूसरे ओवरटाइम तक, स्पर्स और थंडर दोनों ने न केवल किसी भी तरह से जीतने की इच्छाशक्ति प्रदर्शित की, पंजे मारना, घसीटना और फर्श पर गोता लगाना, बल्कि वे बास्केटबॉल के सबसे बड़े मंच पर क्यों थे। कोई भी योजना या सामरिक समायोजन शरीर, मन और आत्मा की सामूहिक थकान को दूर नहीं कर सकता।

इतने रूप में विक्टर वेम्बन्यामा और नौ अन्य लोग शाम की तीसरी टिपऑफ़ के लिए फर्श पर टहल रहे थे, फ्रांसीसी व्यक्ति अपने लंबे शरीर में जितनी भी ऊर्जा एकत्र कर सकता था, उससे चिपक गया, बास्केटबॉल गौण हो गया। प्रयास, मानसिक दृढ़ता और दृढ़ता – हथियारों की पहुंच के भीतर राज करने वाले चैंपियन के साथ – सतह पर बुदबुदाते हैं। ओक्लाहोमा सिटी ने समूह का नेतृत्व करते हुए छह महीने बिताए, जबकि वे अपनी प्रसिद्धि का आनंद ले रहे थे सेन एंटोनियो दूसरे स्थान पर मेहनत की। लेकिन जैसा कि सोमवार की रात को प्रदर्शित हुआ, रियरव्यू मिरर में वस्तुएँ अक्सर दिखाई देने की तुलना में अधिक करीब होती हैं।

“यह एक प्रतिस्पर्धी खेल था,” स्पर्स मुख्य कोच मिच जॉनसन ने निम्नलिखित कहा उनकी टीम की 121-115 से जीत. “ऐसा महसूस हुआ कि दोनों टीमें बस इतना करती रहीं कि पीछे न हटें और इतना करते रहे कि दूसरी टीम को पता चले कि वे दूर जाने की कोशिश कर रहे थे। यह चौथे क्वार्टर के अंत में उस बिंदु पर पहुंच गया जहां ऐसा महसूस हुआ कि यह इच्छाशक्ति का युद्ध था, और दोनों टीमों ने एक स्तर की मानसिक दृढ़ता दिखाई थी। हमें खेलने वाले हर व्यक्ति से हर सेकंड की जरूरत थी – यह एक ऐसे खेल का हिस्सा बनने के लिए बहुत अच्छा था।”

एक संगठन की सरासर बेशर्मी जो रुझानों को उलटने और यथास्थिति को चुनौती देने का साहस करती है, उसके लिए बलिदान, एक सामान्य लक्ष्य और, अधिक महत्वपूर्ण बात, एक योजना की आवश्यकता होती है। स्पर्स, जिन्होंने गेम 1 से पहले इस सीज़न में पांच बार ओक्लाहोमा सिटी का सामना किया था, थंडरस्पीक में अच्छी तरह से वाकिफ थे, उन्हें दबाव बिंदुओं की गहरी समझ थी, जहां चैंप्स पर हमला करना है और वेम्बान्यामा के काम को पूरा करने के लिए पर्याप्त दूरी के भीतर कैसे रहना है। 22 वर्षीय खिलाड़ी दौड़ता रहा और दौड़ता रहा, और जब उसके पैर थक गए, तो वह इतना लंबा चला कि उसने अपने खेल के बाद के संबोधन से पहले अपने जूते उतार दिए, जॉनसन को गर्मजोशी से लंबे समय तक गले लगाया और उसे “आराम करने” के लिए कहा, जो युद्ध में सैनिक और किनारे पर कमांडर की सुंदर विडंबना है।

वेम्बान्यामा ने कहा, “एक टीम के रूप में हम किसी भी माहौल में, किसी भी स्थान पर, किसी के भी खिलाफ जाने के लिए तैयार हैं।” “और भले ही हमें अभी भी बहुत कुछ सीखना बाकी है, हमारा प्रयास किसी और से अधिक होना चाहिए, और आज रात हम अथक थे।”

लेकिन इस तरह का एक महत्वपूर्ण, उत्साह बढ़ाने वाला (या आपके सुविधाजनक बिंदु के आधार पर उत्साह बढ़ाने वाला) आयोजन, वह प्रकार जो एक ऐतिहासिक मैचअप को आकार देता है, सैन एंटोनियो द्वारा अपनाए गए व्यक्तित्वों के पिघलने वाले बर्तन में पैदा हुआ है, लचीलेपन की पराकाष्ठा जिसने विकास और सफलता के लिए उत्प्रेरक के रूप में काम किया है। डी’एरॉन फॉक्स के अनुपलब्ध होने की खबर सूचना मिलने से ठीक एक घंटे पहले युवा गार्डों को धकेलते हुए बाहर निकल आए स्टीफ़न कैसल और डायलन हार्पर पंक्ति के सामने. लेकिन जो जोड़ी है विशिष्ट स्तर पर प्रदर्शन किया गया फ़ॉक्स की पूर्व अनुपस्थिति में, कॉल का जोरदार ढंग से उत्तर दिया। नरक जितना अधिक तीव्र दिखाई देता था, कैसल उतना ही अधिक तत्परता से खुद को आग की लाइन में झोंकने को तैयार था। दूसरे वर्ष के गार्ड ने खतरे की तलाश की, तापमान बढ़ रहा था और प्रतिबंधित क्षेत्र के पास और आसपास थंडर हाथों और पैरों के साथ आग की मात्रा बढ़ रही थी – जलने के निशान के रूप में दिखाने के लिए 11 टर्नओवर के साथ – लेकिन स्पर्स के हमले को स्थिर रखने के लिए पर्याप्त आक्रामकता और सृजन बनाए रखा, एक अनुस्मारक कि सबसे तेज धार आग की लपटों में बनी होती है। हार्पर के साथ, चालाक, चालाक बोल्ट जिसने 24 अंक, 11 रिबाउंड, छह सहायता और सात चोरी के साथ समापन किया – बस एक और नौसिखिया के लिए ऐतिहासिक पठार – सैन एंटोनियो के बैककोर्ट ने ओसियंस इलेवन की तरह बारी-बारी से विपक्ष में घुसपैठ की। अपने करियर के सबसे बड़े क्षणों में भी इस जोड़ी की संतुलित बने रहने की क्षमता कोई आश्चर्य की बात नहीं थी।

टीम के साथी ने कहा, ”वे पूरे साल वही करते रहे जो वे करते रहे।” कार्टर ब्रायंट याहू स्पोर्ट्स को बताया। “जाहिर तौर पर आप सभी को स्वस्थ रखना चाहते हैं, लेकिन कई बार हमारे पास विक, डी’आरोन, कुछ लोग नहीं थे जो इस टीम के प्रमुख सदस्य थे। पूरे वर्ष, लोगों को संघर्ष और बढ़ती पीड़ाओं से गुजरना पड़ा, यह समझना पड़ा कि गेंद के साथ कैसे अधिक खेलना है और अपने मिनटों में मूल्यवान कैसे बनना है। जैसे-जैसे पोस्टसीज़न आगे बढ़ा है, यह दिख रहा है, हमने अपना काम पूरा कर लिया है, इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि मैदान पर कौन है। हम अपने काम पर बहुत भरोसा करते हैं और बहुत अच्छा करते हैं। बास्केटबॉल के खेल का सम्मान करने वाला काम।”

लेकिन सभी सड़कें ले चेस्ने के भगवान की ओर वापस जाती हैं। यह कहना मुश्किल है कि वेम्बन्यामा ने अपनी 41-पॉइंट, 24-रिबाउंड रात में सबसे अधिक प्रभाव कहाँ डाला था क्योंकि सब कुछ उस उदाहरण में उसने जो किया वह सबसे महत्वपूर्ण कार्य था। 28-फुट 3 की तरह उन्होंने तब लॉन्च किया जब ओवरटाइम सेवा लगभग समाप्त हो गई थी। या स्नैच ब्लॉक जिसने पकड़ा जालेन विलियम्स आश्चर्य से, आशा की संभावना को पूरी तरह से मिटा देना। या उसकी उपस्थिति की निरंतर याद दिलाना, चाहे वह असंभव डंकों को परिवर्तित करना हो या आकाश से अजीब तरह से पलटवार करना हो। या किसी रात जब गुरुत्वाकर्षण खिंचाव होता है शाई गिलगियस-अलेक्जेंडर को उनके नियमित सीज़न प्रयासों के लिए सराहना मिलीसुपर-आकार वाले 7 फुट के खिलाड़ी का नेतृत्व, नियंत्रण और कौशल जिसका सिर लगभग छत को छूता है लेकिन जिसका खेल ऐसी कोई सीमा नहीं जानता है। महीनों के साउंडबाइट और बोल्ड दावों को एक युवा व्यक्ति द्वारा एक झपट्टा मारकर समर्थन दिया गया, जो अपनी महानता को जानने के लिए काफी विनम्र था, लेकिन इतना जागरूक था कि कम यात्रा वाले रास्ते पर चल सका।

जॉनसन ने कहा, “उनके सामने आने वाले हर पल में कदम रखने की उनकी एक दुर्लभ इच्छा है।” “और मुझे लगता है कि उसने अपने तीन वर्षों में कई अलग-अलग स्थितियों और परिस्थितियों में दिखाया है कि वह उन क्षणों पर हमला करने जा रहा है। इसका मतलब यह नहीं है कि यह हमेशा उसके लिए काम करेगा या वह परिणाम होगा जो वह चाहता है, लेकिन उसके पास भगवान द्वारा दी गई कुछ दुर्लभ क्षमता है। वह इसे अधिकतम करने के लिए और भी अधिक काम करता है, और उसका स्वभाव, मानसिकता और दृष्टिकोण उन क्षणों को संभालने के तरीके में परिलक्षित होता है।”

हालाँकि इस श्रृंखला ने स्पर्स की राह को क्षण भर के लिए (घरेलू-अदालत के उद्देश्यों के लिए) बदल दिया है, अभी तक कुछ भी तय नहीं किया गया है, दूरगामी तौर पर नहीं। सैन एंटोनियो और ओक्लाहोमा सिटी दोनों ने हाफकोर्ट और रिम में जोरदार संघर्ष किया, अंत में हाफकोर्ट दक्षता में प्लेऑफ टीमों का 25वां और 40वां प्रतिशत और रिम रूपांतरण में 31वां और 17वां. गिलगियस-अलेक्जेंडर को 23 शॉट्स पर 24 अंकों पर रोक दिया गया था, आंशिक रूप से थोक आक्रामक दृष्टिकोण के लिए धन्यवाद, लेकिन थंडर ने इस फिल्म को पहले देखा है और समायोजन में एनबीए में सर्वश्रेष्ठ में से एक हैं। सैन एंटोनियो एक गेम से बच गया जिसमें उसने गेंद को 23 बार घुमाया, 3-पॉइंट रेंज से केवल 30.2% शॉट लगाया, ट्रांज़िशन बैटल 16 से 7 से हार गया और एसजीए, विलियम्स और को अनुमति दी एलेक्स कारुसो 81 अंक के लिए संयोजन करना।

“गुणवत्ता प्रतिद्वंद्वी,” गिलगियस-अलेक्जेंडर ने कहा। “हम जानते थे कि यह एक हवाई लड़ाई होगी। हमें बस बेहतर होना है, इससे ज्यादा कुछ नहीं। … मुझे पता है कि मेरे साथी क्या करने में सक्षम हैं, जब हम इसे लाते हैं तो एक टीम के रूप में हम क्या करने में सक्षम होते हैं। यह दुर्भाग्यपूर्ण है कि मैं आज रात अपना सर्वश्रेष्ठ खेल नहीं ला सका, लेकिन कभी-कभी ऐसा ही होता है। आपको पंचों के साथ रोल करना होगा, हतोत्साहित नहीं होना होगा और आप जो हैं उसके प्रति सच्चे रहना होगा।”